Parmi les genres picturaux, la nature morte, qui représente de façon minutieuse les objets de la vie domestique de chaque jour (fruits, primeurs, aliments, animaux et vaisselle), a connu une fortune bien particulière. Pour s’en convaincre, il suffit constater la place qu’elle occupe dans les musées et chez les antiquaires. Cet ouvrage se présente tel un répertoire facile à utiliser sur la nature morte. Il illustre le développement de ce genre non seulement dans la peinture, mais aussi dans la sculpture et les arts appliqués. En outre, il présente des associations et des comparaisons originales et révélatrices entre des oeuvres datant de différentes époques et réalisées avec des techniques diverses. De la représentation précise et compassée de choses sans importance, comme les fruits, les primeurs, les aliments, mais aussi les animaux et la vaisselle, à la réflexion sur la nature éphémère de la vie.