Fino ai primi anni del Settecento la scultura a tutto tondo, nella piena accezione del termine, era pressoché sconosciuta in Russia a causa del veto oppostole dalla Chiesa ortodossa. Solo negli ultimissimi anni del Seicento alcuni scultori fecero la loro comparsa a Mosca, allora la capitale dello stato russo, provenienti dall’Europa occidentale (e pertanto anche dall’Italia). Una grande passione per la scultura manifestò fin dai suoi primi anni di regno lo zar Pietro il Grande (1672-1725), che nel 1703 fondò la nuova capitale del paese, San Pietroburgo. Venuto a contatto con l’arte europea durante un soggiorno tra il 1698 e il 1699 in Germania, Olanda, Inghilterra e Austria, egli individuò anche nella scultura un mezzo per introdurre in patria la cultura allora più avanzata dell’Occidente.