Il castello della Zisa costituisce un’eredità artistica preziosa, capace di renderlo un caso unico nel panorama arabo-normanno di Palermo. Tale è la sua rilevanza da essere stato inserito fra i siti del Patrimonio Mondiale dell’Umanità dell’Unesco nel 2015 con la motivazione di “offrire un’importante testimonianza della coesistenza di popoli di differenti origini e religioni”. Il nome Zisa deriva dall’arabo aziz, il cui significato è: “la splendida, la meravigliosa”. Il castello sorse durante la dominazione normanna, felice stagione culturale che fece di Palermo la superba capitale del regno di Sicilia e che durò per oltre cento anni, fino al 1194. I lavori di costruzione della Zisa iniziarono intorno al 1164 e fu completata, nelle sue strutture essenziali, prima della morte di re Guglielmo I (1166). Il figlio, Guglielmo II, ne ordinò il completamento, le decorazioni e i lavori di rifinitura. L’impegno del nuovo sovrano, in campo artistico, si avvalse certamente di maestranze bizantine e arabe che, pur restando anonime, hanno dato vita a veri capolavori che testimoniano la multiculturalità del regno normanno.