Maestri e studenti si autorappresentarono nei secoli con consapevolezza del proprio status e del proprio ruolo sociale commissionando ad artisti di fama stemmi, epigrafi, sculture, da dipingere o murare sui palazzi delle università o nelle cappelle funerarie nelle chiese cittadine. La collezione lapidaria che caratterizza l’università di Pavia, iniziata a fine Settecento nel Cortile di Volta, conserva viva la memoria di professori e scolari, raffigurati proprio nelle aule di lezione e descritti nei profili umani e accademici, o onorati in occasione di eventi e ricorrenze speciali. “Legebat ut doceret, sciebat ut bene ageret” si legge su una delle lapidi nel Cortile di Volta dell’università di Pavia. È la sintesi del ruolo del professore universitario, illustrato con ricchi e complessi messaggi negli eleganti epitaffi, veri e propri curricula, e nelle figurazioni scolpite delle lastre più antiche dalla fine del Settecento murate nei cortili dell’ateneo pavese. Provengono dai sepolcri rimossi dalle grandi chiese cittadine degli Ordini mendicanti e costituiscono una collezione antiquaria che caratterizza Pavia rispetto alle altre università storiche.