La mostra intende indagare l’inizio dello scandaglio interiore, della ricerca dell’identità e dell’evocazione dell’anima nella pittura italiana, e prende l’avvio dai primi ritratti psicologici in cui l’individuo si affaccia al mondo, dal doppio ritratto di Giorgione, dai ritratti romantici di Tiziano, dai melanconici personaggi del Lotto, con dipinti anche di Bronzino, Parmigianino, Moroni, Tintoretto e Passerotti. E da lì il passaggio dalla ritrattistica ufficiale all’espressione rubata dei ritratti non in posa o in atteggiamento disimpegnato, in un percorso della pittura del ’500, ’600, ’700 e ’800 con testimonianze di Carracci, Artemisia, Crespi, Ribera, Preti, Solimena, Ceruti, Fra Galgario, Boldini, Corcos, Pelizza da Volped.