Ce catalogue d'exposition reprendra 200 oeuvres exposées, issues du fonds de peinture du musée du quai Branly - Jacques Chirac, datant de la fin du XVIIIe siècle jusqu’au milieu du xxe siècle. Ponctué par une dizaine d'essais des plus grands chercheurs et conservateurs français, l'ouvrage explorera les différentes facettes de cette peinture des "lointains", de la fascination romantique pour les îles exotiques, en vogue vers la fin du xviiie siècle avec des ouvrages tels que Paul et Virginie, à l'attrait de l'orientalisme. Ces essais cherchent à refléter l'histoire artistique et politique de cette période. Cet ouvrage résulte d'une étroite collaboration avec le musée du quai Branly - Jacques Chirac et tente, tout comme l'exposition, de faire découvrir un aspect largement méconnu de la collection du musée.